출국 준비로 바쁘고 여기 와서는 일정이 바빠서.... 도 있지만 요즘 소비하고 싶어서 ㅠㅁㅠ 안 썼는데 리카르한테 영업한 게 넘 미안해섴ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 써 봤습니다 미안해 리카르님~~~ 

(현지시간 2014. 01. 23)

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“거기서 타자가 망설이는 게 보였슴다! 그래서 따악 결정구를 넣어줬죠!!”

그 때 그 타자 얼굴을 선배가 봤었어야 하는 건데!!

사와무라의 앞에 놓인 맥주잔은 여전히 툭 치면 쏟아질 정도로 가득 차 있었다. 거품이 조금 사그라들어 찰랑거리지 않을 뿐이었다. 빈 잔을 테이블 구석으로 밀어낸 미유키는 대강 대답해주며 앞에 앉은 사와무라의 맥주잔을 슬쩍 가져가 마셨다. 사와무라는 미유키가 자신의 잔을 가져간 줄도 모르는 듯 여전히 신나게 자신이 어떻게 다음 타자를 아웃시켰는가에 대해 이야기하기 시작했다. 취했나 싶을 정도로 쉴 새 없이 떠드는 건 사와무라인데 오히려 듣는 미유키 쪽이 목이 말랐다. 아니, 솔직히 말해서는 부글 부글 끓는 감정으로 목이 탔다. 일부러 맥주잔을 소리 나게 내려놓아도 술 대신 이야기에 취한 사와무라는 이제 4회 말에 이루어낸 득점 – 사와무라의 번트가 큰 역할을 했다 – 로 주제를 옮겼다. 미유키는 다시 맥주잔을 잡았다.

대학 졸업 후 프로 선수 대신 취직을 선택한 지 일 년, 본격적으로 야구만 하던 시절을 버린 지도 이제 곧 이 년 즈음에 접어들은 미유키였다. 프로의 세계가 만만치 않다는 것을 대학 시절에 깨닫고, 타자 대신 소비자를 쥐락 펴락하는 마케팅으로 시선을 돌린 건 미유키 자신이 생각해도 꽤 괜찮은 것이었고 적성에도 맞았다.그 대신, 프로 진출을 포기한다는 것은 사와무라와의 배터리를 공식전에서 이룰 기회를 영영 잃는다는 말과 같았다. 운명의 장난인지 미유키와 다른 대학으로 진학하게 된 사와무라는 매년 여름 꼭 한 번씩 미유키와 경기장에서 만나게 되었다. 배터리가 아니라 타자와 투수, 혹은 포수와 타자의 관계로. 처음 붙었을 때는 미유키의 학교가 이겼고, 그 다음 해에는 사와무라의 학교가 이겼다. 미유키는 그 해 이후로는 선수로 출전하지 않았기 때문에 결국 둘의 승패는 동점이었다. 미유키는 사와무라가 이겼던 그 날 밤, 확실히 자신이 이겼던 침대 위를 잠시 생각했다가 사와무라가 듣고 있냐며 떽떽거리는 바람에 상념에서 벗어났다.

“지금 선배 안 듣고 있죠!!”

“응응, 듣고 있어~”

“전혀 듣고 있는 얼굴이 아니거든!!!!”

아직도 욱하면 말이 짧아지는 버릇은 여전하군. 미유키는 물방울이 맺힌 맥주잔을 만지작거리며 화제를 자연스럽게 돌렸다.

“그래서 그 번트가 통산 몇 번째 번트냐?”

“음…. 잠시만요… 한 번 세어 보게.”

왈칵 화를 낸 걸 그새 잊어버리고 기억을 곱씹어가며 손가락을 접는 사와무라 몰래 씨익 웃은 미유키는 우우웅, 울리는 진동 소리에 슬쩍 테이블 밑으로 휴대폰을 꺼냈다. 다섯…. 여섯…. 진지하게 번트를 헤아리는 사와무라의 목소리가 잦아들기 전 메일을 보낸 미유키는 언제 그랬냐는 듯 휴대폰을 바지 주머니에 쑤셔 넣고 다시금 타들어가는 목을 맥주로 축였다. 열… 열하나…. 손가락 대신 기본 안주로 나온 과자를 티슈 위에 올려 놓고 세던 사와무라의 휴대폰이 울린 건 미유키가 사와무라의 맥주를 절반도 넘게 비웠을 때였다.

“엇! 실례하겠슴다.”

휴대폰을 들고 재빨리 일어선 사와무라가 잰 걸음으로 가게 밖을 향한다. 미유키는 외투도 챙기지 않고 나간 사와무라의 등을 물끄러미 바라보다가 사와무라가 티슈 위에 올려둔 과자를 집어 들어 와작와작 씹었다. 싸하게 퍼지는 와사비 향이 코 끝을 찡하게 울렸다. 열 개 남짓 있던 과자가 모두 사라졌을 때 쿵 쿵 울리는 발걸음 소리가 들렸다.

“미유키!!!!”

사와무라의 고함 소리는 시끄러운 술집 안의 소음에 파묻혔다. 하지만 명백히 화난 얼굴은 미유키가 씨익 웃으며 누구야? 하고 물어도 사그러들지 않았다.

“너, 크리스 선배 일본에 온 거 알고 있었어?!!”

“일단 내가 동창회장을 맡고 있으니까~”

“그럼 이제 막 떠나는 것도 알고 있었어?!!!”

“그 전에 한 번 만나자고 하셨으니까~”

“그럼 나한테는 왜 말 안 했어!!!”

이상한 존대도 선배라는 호칭도 집어 치운 채 거칠게 미유키의 앞에 서서 씩씩대는 사와무라를 흘끗 바라본 미유키는 과자 때문에 꺼끌한 입 안을 맥주로 넘겼다. 그리고 턱을 괸 채 대답했다.

“알려줬으면 넌 크리스 선배 만나러 갔을 거 아냐.”

“당연하지!!”

“근데 난 네가 선배랑 만나는 게 싫거든.”

할 말을 잃은 사와무라가 미유키 앞에 선 채로 굳었다. 칸막이너머로 주변을 슬쩍 둘러보고, 점원들이 서빙으로 바쁜 것을 확인한 미유키는 그대로 사와무라의 허리를 가볍게 껴안았다. 뒤늦게 반항하는 몸을 억지로 옆자리에 앉히고, 포옹했던 왼팔만 풀어내어 오른팔로는 단단한 허리를 휘감는다.

“아까부터는 계속 다른 포수랑 잡은 아웃 얘기만 하고.”

“아니, 그게….”

“나더러 얼른 질투하라는 거야, 뭐야.”

뒷덜미가 붉어진 사와무라가 애써 시선을 피하다가 미유키가 맨투맨 안으로 손을 넣은 순간 빼액 소리질렀다.

“그러는 미유키 너야 말로 여자들한테 쓸 데 없이 웃고 다니잖아!”

“쓸 데 없이?”

“가게 들어와서도!! 여자 직원한테 괜히 웃어주고!! 뭐하자는 거야!!”

슬금 슬금 배꼽 주위를 타고 올라오는 미유키의 손을 사와무라가 잡아채서 빼냈다. 아깝네~ 하고 순순히 물러나는 척한 미유키는 사와무라의 어깨로 팔을 올렸다.

“쓸 데 없는 거 아닌데?”

“그럼 뭔데!!”

“너 질투하라고 하는 거.”

아, 이번엔 정확하게 스트라이크다. 고개를 푹 숙인 사와무라의 귓가가 빨갛게 열이 올라 있다. 가볍게 어깨에 걸쳐 두었던 팔을 들어 뜨끈한 귓가를 지분거리자 아무 말도 못하고 으, 으으…. 하는 소리만 입술 사이로 내뱉는다. 미유키는 사와무라의 어깨에 걸쳤던 오른팔에 좀 더 힘을 주었다. 완전히 힘이 빠진 듯 사와무라가 아까와는 달리 순순히 안긴다.

“완전 유치해…”

“유치하게 만든 게 누군데?”

“진짜 싫어.”

“왜 사와무라는 좋다는 말을 못할까~”

“시끄럽거든!!”

대답 대신 볼에 와 닿는 입술에 미유키는 갈증이 달아나는 것을 느꼈다.

탐라 존잘 ㅇㄱ님이 미사와 연성을 던져 주셔서 저도 막 던지고 셜록 보러 간 글(?)

(2014. 01. 05)

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바쁘게 움직이던 손을 잠깐 멈추고 연필을 내려놓은 사와무라는 잔뜩 써내려 가던 종이를 구겼다. 그리고 단단히 뭉친 종이를 그대로 쓰레기통에 던졌다. 공, 아니 종이는 깨끗한 포물선을 그리며 쓰레기통을 향했지만 쓰레기통 테두리에 맞고 튀어나와 쓰레기통 주변을 데구르르 굴렀다.

“아오!!”

사와무라는 짜증 섞인 소리를 한 번 지르고 의자에서 내려와 몸을 굽혀 종이를 주웠다. 너무 힘 줘서 썼던 걸까. 뭉친 종이 뒷면으로도 글자가 적혀 있을 부분이 울퉁불퉁하게 튀어나온 것이 느껴졌다. 그대로 방 바닥에 엉덩이를 붙이고 사와무라는 구겼던 종이를 슬그머니 펴 보았다. 핑크색 하트 무늬가 여러 크기로 흩뿌려진 편지지는 건장한 남자 고교생이 손에 쥐고 있기에는 너무 화려했다. 입술을 깨문 채로 다시 종이를 와구와구 구긴 사와무라는 그대로 누워 버렸다.

“이게 무슨 고생이야….”

점심을 먹으러 가기 전, 빌렸던 만화책을 돌려주려고 향한 같은 반 여자아이의 자리는 꺅꺅대는 비명 소리로 가득했다. 다른 여자아이들까지 잔뜩 몰려 있는 모습에 만화책을 내려 놓으며 뭐야? 하고 묻자 사와무라 바로 옆에 서 있던 아이가 책상 위에 놓인 잡지를 가리켰다.

‘이번 달 잡지가 고백 특집이거든!’

마침 잡지를 가져온 여자아이가 페이지를 넘겼다. 별자리에 따라 한 달 운세를 이야기해주는 듯, ‘별들에게 물어봐’ 라고 적힌 코너가 책상 반대편에 서 있는 사와무라에게도 비록 거꾸로 된 글씨였지만 잘 보였다. 그리고 사와무라의 별자리가 가장 위쪽, 별 모양의 박스에 화려한 색으로 적혀 있었다. 그러니까 그건 절대로 다른 마음이 있어서가 아니었다. 다른 여자 아이들이 이 잡지의 운세는 잘 맞는다고 수군거리는 소리가 좀 거슬렸던 것뿐이었고, 사와무라의 별자리에 해당하는 것이 크게 써 있었던 것뿐이었다.

[오늘 당신의 연애운은 최고! 사랑하는 그이에게 편지로 고백한다면 달콤한 사랑은 꿈이 아닐지도?! 럭키 컬러는 핑크색♡]

사와무라는 천장을 멍하니 바라보았다.

“바보 같아…”

연습을 끝내고 씻고 돌아와 다른 방에 놀러 간 쿠라모치가 돌아 오기 전 다 쓰겠다는 일념으로 연필을 집어 들었던 게 벌써 30분 전이었고 쓰레기통에 들어간 분홍색 편지지가 세 장이었다. 사와무라는 손에 들린 구겨진 종이를 빤히 바라보았다. 어차피 편지지는 이제 딸랑 한 장이 남았다. 모가 되든, 도가 되든 써 보고 마지막 한 장조차 마음에 안 들면….

“그냥, 말하지 말자.”

사와무라는 자리에서 일어나 이번에는 신중하게 쓰레기통 앞에서 종이를 던져 넣었다. 쓰레기통 안이 핑크색으로 넘실거리는 꼴이 꼭 지금 자기 모습을 비웃는 것만 같아 속이 쓰렸다. 의자에 앉아 힘이 들어가려는 손을 몇 번 접었다 펴서 억지로 힘을 뺐다. 그래도 자꾸, 처음 마운드 위에서 공을 던졌던 때처럼 어깨에 힘이 들어가는 것만 같다. 사와무라는 연필을 쥐고 최대한 또박 또박, To. 부터 적어 내려가기 시작했다. 편지지 중반을 채울 때쯤 사와무라는 숙였던 고개를 조금 들고 뻐근한 어깨를 주물렀다. 입 속으로 여태까지 쓴 내용을 한 번 훑어 읽어본다. 네 번의 실패가 좀 도움이 된 것 같긴 했다. 힘을 주어 쓰다 보니 발갛게 손톱 자국이 남은 손바닥을 문지르며 사와무라는 한숨을 쉬었다.

“편지로 고백하면 좀 더 쉬울 줄 알았는데…”

“뭘 고백해?”

“미, 미 미유키!!!”

“선배 붙이랬지.”

미유키가 사와무라의 머리에 가볍게 꿀밤을 먹였다. 사와무라는 아야야, 소리를 내며 머리를 감싸 쥐었다.그 사이를 틈 타 미유키는 사와무라가 열심히 들여다 보고 있던 책상 쪽으로 시선을 향했다.

“뭘 그렇게 열심히 하고 있길래 문 열리는 소리도 못 듣고 하고 있어?”

“미유키가… 아니 미유키 선배가 알 바 아냐!!”

“오~ 여친한테 편지 쓰고 있던 거구만~”

잔뜩 당황한 얼굴인 사와무라가 책상을 가리려고 들었지만 미유키의 손이 더 빨랐다.

“핑크색 편지지라… 의외로 소녀 같은 부분도 있네.”

“그거 돌려줘!!”

“선배한테 자꾸 반말 쓴다 이거지?”

홱 낚아챈 손에 들린 편지지를 잡으러 사와무라가 벌컥 일어섰다. 하지만 미유키는 이미 편지지를 읽기 시작한 후였다.

“To. 미유키 선배….”

“그, 그거 내놔!!!”

사와무라의 손이 편지지를 스쳐 지나가 미유키의 안경에 닿았다. 얼결에 안경을 벗겨낸 사와무라는 미유키가 첫 부분을 반복해서 읽는 소리에 퍼뜩 정신을 차렸다. 갑자기 눈 앞이 흐려져 초점을 맞추기 위해 잔뜩 인상을 쓰던 미유키도 그제서야 상황을 깨달았다. 흐릿한 시야 너머, 고개를 숙인 사와무라가 보였다. 귀 끝이 새빨갛게 불타고 있다.

‘여자친구한테 편지 쓰고 있는 줄 알았는데….’

손에 들린 편지지를 빼앗을 생각도 하지 못하고 그저 굳어 있는 모습이 딱 사와무라답게 바보 같아서 미유키는 편지지를 접어 슬쩍 주머니에 넣었다. 그리고 사와무라에게 다가갔다.

“저기, 사와무라?”

“…..”

“나는 말로 고백해주는 게 더 좋은데.”

슬그머니 사와무라의 손에 잡힌 안경을 빼내고, 손에 닿는 감촉에 놀라 고개를 든 사와무라에게 여유 있게 웃어 보인다.

“그러니까 기다리고 있을게, 내일.”

점심 같이 먹자고. 안경을 제대로 쓴 미유키는 그대로 5호실을 나갔다. 쾅! 하고 문이 닫히는 소리에야 번쩍 고개를 든 사와무라는 그제서야 미유키가 한 말을 곱씹다가 얼굴이 시뻘겋게 된 채 빽 소리를 질렀다. 복도를 걷던 미유키는 으아아아악!! 하는 사와무라의 외침과 양 옆호실에서 시끄러워! 하고 지르는 소리를 들으면서 주머니에 손을 넣었다. 종이 뒤편으로도 글자의 요철이 느껴질 만큼 꾹꾹 눌러 담은 마음이 분홍색처럼 달콤했다.

탐라 존잘 ㅎ모님께 주섬주섬 써서 바칩니다... 둘은 뭘 했을까요...

(2014. 01. 04)

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미유키가 씻고 나왔을 때엔, 사와무라는 몸을 대강 웅크린 채 이불도 덮지 않고 잠들어 있었다. 다행히 히터를 틀어둔 방 안은 훈훈한 기운이 감돌아 근육통이라면 모를까 내일 아침 감기 걱정은 하지 않아도 될 듯 싶었다.

흠흠흠~ 오늘 집에 오는 길에 거리에서 들었던 노래를 어설프게 콧노래로 흥얼거리며 미유키는 침대 가에 최대한 소리를 죽여 앉았다. 동그랗게 웅크린 등을 따뜻한 손으로 살살 쓸어주자 불편하게 굳어 있던 몸이 자세를 바꿔간다.

“이거 무슨 고양이도 아니고….”

말을 알아 들은 것인지 그냥 잠투정인지 우으… 하는 대답이 들려왔다.

“야, 진짜 자냐?”

베개 위에 늘어진 오른쪽 볼 대신 왼쪽 얼굴을 쿡 찌르자 사와무라의 얼굴이 팍 인상을 썼다. 미유키는 킥킥킥 소리 죽여 웃으며 검지와 중지로 주름을 쭈우욱 폈다. 평소보다 더 바보같이 풀어진 얼굴에 결국 미유키는 침대 구석에 있던 이불로 입을 막은 채 한참 웃었다.

후우우. 미유키는 진정하기 위해 한 번 심호흡을 하고 씻는 김에 만들어 온 물수건을 그릇에서 들어올렸다.일부러 좀 뜨겁게 데워온 것이 그사이 조금 식어 딱 좋은 온도가 되어 있었다. 물을 한 번 짜내고 무방비하게 누운 몸에 수건을 조심스레 갖다 대자 사와무라가 물기에 놀란 듯 퍼드득 몸을 뒤틀었다.

“물 싫어하는 거 보면 진짜 고양이라니까.”

공 좋아하는 거 보면 개과인데. 침대맡 선반에 떡하니 놓인 사인볼을 흘낏 보고, 시선을 다시 사와무라에게로 내렸다. 악몽을 꾸는지 연신 얼굴이 구겨져 있다.

“이번엔 안 놀라게 살살할게.”

고양이를 달래듯 턱을 살살 간질이자 몸을 다시 웅크린다.

“어허, 또 웅크린다.”

어느새 근육이 완전히 자리잡은 복부에 수건을 올리니 이번엔 상체를 확 펴는 대신 배를 둥글게 말았다.

“여긴 닦아야 할 거 아냐!”

미유키는 사와무라의 몸을 다른 한쪽 팔로 살짝 붙잡고 말라붙기 시작하는 자국을 부드럽게 닦아냈다. 따스한 물수건의 감촉이 익숙해지자 나쁘지 않은지 웅크렸던 몸이 스르륵 풀어진다. 그 틈을 놓치지 않고 말끔하게 닦아낸 미유키가 몸을 숙였다. 그리고 그대로 킁킁, 냄새를 맡는다.

“땀냄새가 좀 나긴 하는데…”

방금 전 씻고 나온 자신과 안 씻고 잠들어버린 사와무라, 엉망이어서 벗겨내어 던져버린 시트와 손에 쥔 물수건을 한 번씩 바라본 미유키는 흠, 하고 고민하다가 물수건을 시트 위로 던졌다. 철퍽, 소리가 났다.

“뭐, 땀냄새야 질릴 만큼 맡아봤고. 사와무라 너도 귀찮지?”

흐음…. 잠꼬대를 대답으로 완벽하게 인식한 미유키가 침대에서 일어나 전등 스위치를 껐다. 시트를 피해 요리조리 침대로 다가와서는 안경을 벗어 침대 옆 작은 탁자에 두고 그냥 사와무라의 곁에 눕는다.

“이렇게 애프터 서비스 해주는 게 쉬운 줄 아냐.”

오늘은 이 정도로 봐주라! 미유키는 한쪽 팔로는 사와무라를 꼬옥 안고, 다른 쪽 팔로는 침대 구석에 있던 이불을 끌어 올려 두 사람의 몸을 한 번에 덮었다. 고개를 파묻은 사와무라의 쇄골 근처에서 시큼한 향이 언뜻 코 끝을 스쳤지만 그대로 몇 번 잘근잘근 씹은 채로 미유키는 잠을 청했다.

메이사와 영업한 모 존잘님이 잘못하셨네 

항의는 존잘님께 하시는 걸로....

(2014. 01. 02)

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“뭐야, 체인지업 던질 수 있다며.”

“던질 수 있거든!!”

나루미야는 그대로 열다섯 걸음 뒤로 멀어졌다. 대강 홈에서 마운드까지의 거리를 계산한 듯 했다. 사와무라가 당장이라도 던질 듯이 씩씩댔다. 투수 주제에 얼굴에 감정이 다 드러난다니까. 나루미야는 글러브를 팡팡 쳤다.

“그럼 한 번 던져 보든가.”

마지막으로 던진 말이 사와무라의 투지를 완전히 건드린 듯 했다. 으아아!!! 잡기만 해 봐!!! 사와무라가 외치는 소리가 작은 공원을 쩌렁쩌렁하게 울렸다.

‘그거 왠지 연인들끼리 해변가에서 나눌 애기 같은데.’

“폭투하는 거 아냐?”

애써 마음에 없는 말로 도발하며 피식 웃자 사와무라가 고양이 눈을 치뜬다. 그리고 예고 없이 공이 날아왔다. 쭉 뻗다가 갑자기 속도가 느려지며 꺾이는 공에 나루미야가 시선을 빼앗긴 사이 공은 나루미야를 스쳐 지나가 옆으로 데구르르 구른다. 배트를 가지고 나오지 않은 게 아쉬운 공이었다.

“헤헹~ 못 잡았지?”

자신만만한 얼굴이 모자 밑에서 빛난다. 이것도 카즈야 녀석이 가르친 건가? 기분 나쁘게 웃는 얼굴이 떠올라 나루미야는 표정을 구겼다.

“오케이, 한 번 더!”

“카즈야 녀석이 잘 해주나 보네~”

“뭐, 뭐?!”

자기 혼자 불타서 한 번 더 던지겠다고 포즈를 취하는 사와무라의 등 뒤에서 익숙한 얼굴이 보이는 것 같아 괜히 던진 말에 사와무라가 잔뜩 허둥댄다. 포즈가 무너진 채 뭐? 선배가? 뭐? 나한테? 를 반복하는 얼굴이 진짜 아무것도 모르는 느낌이다. 나루미야는 묵직한 직구를 던지기로 했다.

“둘이 사귀는 거 아니었어?”

“뭐???”

“하긴 사귄다고 치기엔 케어가 부족한 느낌이었지.”

암, 암. 팔짱을 낀 채 고개를 주억거리는 나루미야를 바라보는 얼굴이 잠시 물음표를 띄우다가 의미를 알아 듣고 시뻘겋게 변한다. 스트라이크네. 나루미야는 사와무라를 살살 꼬여내 공원으로 향할 때의 미유키의 표정을 떠올렸다. 자식을 물가에 내놓은 것 마냥 안절부절 못하던 모습에 그냥 확 사와무라의 팔을 끌고 나왔다. 물론 사와무라도 변화구 얘기를 꺼내자마자 벌떡 일어나긴 했지만.

‘카즈야 그 자식, 스트라이크는 잘 만들더니 정작 본인이 스트라이크 존에 못 넣잖아?’

나루미야는 주머니에 넣어 두었던 공을 꺼내어 던졌다. 반사적으로 날아오는 공에 반응해 손을 뻗는 사와무라에게 가벼운 변화구를 던져 본다.

“그럼 나는 어때?”

“네가 뭐?”

“카즈야 말고 나랑 사귀는 거 어떻냐고.”

무, 뭐어어어!!!! 나루미야는 마운드에서 짓곤 하던 자신만만한 미소를 띠웠다. 이번에도 스트라이크 존에 제대로 들어간 것 같다. 

전에 썼던 글에 이어서! 이번에는 에이준 시점입니다.

(2013. 12. 31)

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나는 그저 마지막으로 한 번 더 보고 싶었다.

졸업식을 하루 앞둔 교내는 다들 조금씩 들떠서 산만했다. 졸업식 연습 이전에 담당 구역 청소를 끝내야 한다는 말에 반 아이들 전체가 달려 들어 맡은 구역을 쓸고 닦았다. 나는 야구부라는 명목으로 따로 담당한 구역이 없었기에 카네마루와 함께 교실 밖으로 내쫓겼다. 청소에 하등 도움이 되지 않는다는 이유였다. 시계를 보니 3학년들이 강당에 모여 있을 시간이었다. 마침 강당 쪽에서 취악대의 공연 소리가 흘러 나온다. 나는 바지자락에 잔뜩 땀이 찬 손을 닦았다.

그렇다. 나는 마지막으로 그를 한 번 더 보고 싶었을 뿐이었다.

쪽지에 적어 두었던 시간에 맞추어 학교 뒤편으로 향했다. 메마른 가지에 겨우 매달린 꽃봉오리가 바람에 흔들린다. 이제 새로운 봄이 시작된다. 그가 없는 팀과 함께. 잔뜩 긴장한 마음을 끌어안고 바닥만 보고 있었던 순간, 내 앞에 멈춰서는 기척이 났다. 나는 고개를 들었다. 표정을 읽을 수 없는 얼굴을 한 채, 그가 내 앞에 서 있었다. 한동안 아무 말없이 서로를 바라보다가 내가 먼저 입을 열었다.

“선배를 좋아해요.”

“…..”

“받아주지 않으셔도 됨다.”

오랜만에 내는 목소리에 입 안이 거슬거슬하다. 그의 대답이 없어 재빨리 한 마디를 덧붙였지만 그는 여전히 조용했다. 조그만 기대와 그보다 큰 불안이 손 끝에서부터 어깨까지 슬금슬금 타고 올라오는 기분에 나는 떨리기 시작한 손을 꽈악 쥐었다. 손톱이 파고들 정도로 힘을 준 손을 바라보던 그가 나와 시선을 맞추었다.

그의 눈빛 또한 내 손처럼 떨리고 있다는 걸 알게 된 나는 잠시 숨을 들이켰다.

“그러면?”

“그냥, 선배의 넥타이를 받고 싶슴다.”

“넥타이?”

“네, 기념으로 받고 싶슴다. 여긴 가쿠란이 아니니까 두번째 단추를 받을 수 없잖아요.”

그쵸? 일부러 가볍게, 농담처럼 던지려던 말 끝이 잔뜩 떨린다. 나는 고개를 숙였다. 손 끝에서, 말 끝에서 시작된 떨림이 온 몸에 퍼지는 감각이 낯설다. 차마 그의 얼굴을 볼 수 없어서 숙인 시선에 그의 손이 보였다.목 아래를 부드럽게 오가는 손이 단정하게 넥타이를 매주었다.

“…… 감사함다.”

“나도, 사와무라 널 좋아했어.”

“……”

“앞으로도 응원하마.”

“선배도, 미국에서 잘 할 거라 믿슴다.”

그가 나를 지나쳐간다. 내 곁을 스치는 그 순간, 고마워. 하는 그의 말 한 마디에 나는 떨리는 마음을 그대로 붙잡고 있을 수 밖에 없었다. 계속 그 한 마디만이 귓가에 울리는 것 같았다. 억지로 발걸음을 옮겨 학교로 향하는 내 팔을 누군가가 붙잡았다.

“그 넥타이, 누구 꺼야?”

“…… 미유키 선배.”

“누구 꺼냐고.”

나는 대답할 수 없었다. 선배가 내 셔츠 아래에 매여 있던 넥타이를 풀었다. 그리고 선배가 매고 있던 넥타이를 풀더니 내 손에 쥐어주었다. 나는 이를 악물었다.

“선배, 뭐하는 검까!!!”

“내 꺼 써.”

“네?”

“내 꺼 쓰라고. 이거 말고.”

선배가 소각장으로 향한다. 그리고 내가 매고 있던, 그의 넥타이를 집어 던졌다. 나는 다시 이를 악물고 새어 나오려는 비명을 참았다.

“기숙사 가면 네 넥타이 나한테 줘.”

“…… 선배.”

“안 그러면 내일 학년 주임한테 걸린단 말야♡”

“……”

“이따 연습 시간에 보자.”

선배가 소각장 옆에 놓여 있던 쓰레기통을 들고 학교 쪽으로 사라졌다. 나는 그대로 고개를 숙였다.

나는 그가 떠나기 전 마지막으로 보고 싶었다. 내 마음을, 그리고 그의 마음을 마지막으로 보고 싶었을 뿐이었다.

미유키가 한 살 어리다는 설정으로!! 

(2013. 12. 26) 

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경기장 안으로 뜨거운 환성이 쏟아졌다. 마운드 위에 선 투수가 한 번 심호흡을 하더니 곧 팔을 휘둘렀다. 그 순간 미유키 카즈야는 고민하던 것을 내던졌다.

“미안하게 됐다, 메이.”

“갑자기 무슨 소리야?”

“나, 너랑 배터리 못 짤 것 같아.”

저 선수가 있는 팀으로 갈 생각이거든. 그대로 자리에서 일어난 미유키는 먼저 간다는 말 한 마디와 함께 사라졌다. 혼자 남겨진 나루미야 메이는 영문을 모른 채 사라지는 그의 등을 바라보다가 벌떡 일어나 소리쳤다.

“야!!!!”

그렇게 밟게 된 세이도 고등학교 야구부의 그라운드는 시니어 시절과 비교해서 썩 나쁘지 않았다. 미유키는 견학 차 잠깐 들린 세이도의 분위기를 살폈다. 실전을 상정해서 진행하는 듯 연습 내내 긴장감이 그라운드를 가득 채운 것이 인상적이었다. 미유키의 옆에서 학교를 안내하던 타카시마는 이리 저리 둘러보는 미유키의 반응에 내심 안심했다. 다른 강호교도 그를 노리고 있다는 것을 알고 있던 차라 조금 서둘렀을 뿐인데 대뜸 학교에 가 봐도 되냐고 묻는 그의 말에 냉큼 데리고 와 버렸다. 그라운드에서 연습하던 선수들에게서 시선을 뗀 미유키가 저기, 질문이 있는데요. 하고 친근하게 말을 걸어왔다.

“지금 투수가 몇 명이죠?”

“전체?”

“아뇨, 1군에 한해서요.”

“3학년 에이스였던 탄바 군은 제외하고, 2학년 구원투수 카와카미 군, 1학년 에이스 후루야 군. 이렇게 총 두 명이야.”

미유키는 경기장에서 어렴풋이 들었던 이름을 떠올리려고 노력했다. 구속이나 구위가 전에 던졌던 선수에 비해 확연히 떨어지는 걸로 보아 에이스는 아니었고, 그렇다고 이름에 ‘카’ 가 들어갔던 것 같진 않았는데…

“그러면 지난 번 시합에서 마지막 이닝을 던졌던 선수는요?”

“아, 사와무라 군? 사와무라 군은 2군이야.”

용케 아네? 하지만 미유키 군은 입부 즉시 1군으로 선발될 텐데. 타카시마는 1군용 그라운드를 가리켰다.

“1학년에서부터 1군으로 선발되는 기회는 몇 없어. 그만큼 미유키 군의 재능을 높이 산다는 거야.”

“음…. 근데 그 사람은 왜 그 시합에서 던진 거죠?”

“우리는 아직 절대적인 에이스가 없는 상황이야. 카와카미 군을 구원 투수로 쓰고 있지만 위험한 상황에서는 카와카미 군보다는 사와무라 군에게 기대는 편이고.”

감독님도, 나도 그가 가진 재능의 뿌리는 굉장하다고 생각하니까. 타카시마의 말에서 묻어 나오는 일말의 아쉬움에 미유키는 대강 눈치챘다. 아직 피지 못한 꽃봉오리. 하지만 봉오리만으로도 이 꽃밭에서 뚜렷한 존재감을 내보이는 꽃이라. 두근거리기 시작하는 심장을 억누르며 미유키는 타카시마를 따라 발걸음을 옮겼다. 2군의 연습은 끝났을 텐데 누군가가 2군 그라운드에서 뛰고 있었다. 타카시마가 2군 그라운드가 잘 보이는 벤치에 앉기를 권했다.

“올해 우리 주전 포수가 졸업해.”

“타키가와 크리스 유우 말이군요.”

“그가 다 키워 내지 못한 재능을, 미유키 군이 피워 내 줬으면 좋겠어.”

“왜죠?”

“미유키 군이라면 할 수 있을 것 같거든.”

선망하던 대상이 미처 다 키우지 못한 꽃. 자신의 손으로 아직 아무에게도 보인 적 없는 그 꽃을 피워 낸다.벌써 드리우는 노을을 배경으로 아직도 그라운드에서는 누군가가 뛰고 있다. 타카시마와 미유키가 앉은 벤치와 반대 방향으로 뛰어가는 그 모습을 바라보던 미유키는 푸하핫! 하고 웃음을 터뜨렸다.

“하하하핫, 지금 저거 타이어에요?”

“보다시피.”

“누가 요즘도 타이어를 끄나 했는데, 하하하하!”

타카시마는 미유키가 마음껏 웃도록 내버려두었다. 타이어가 그라운드 반 바퀴를 돌았을 쯤에야 가까스로 웃음을 멈춘 미유키는 눈가에 고인 눈물을 닦아냈다.

“그래서 미유키 군의 대답은?”

“제가 말 안 했던가요? 이 학교로 정했다고.”

미유키는 기대감을 꿀꺽 삼켰다.

“타이어만 끄는 미련한 선배를 어떻게 이끌어야 할 지는 모르겠지만.”

노을에 비친 그림자가 그라운드에 길게 늘어진다.

“저도 기대하고 싶어지는 꽃봉오리니까요.”

너 누구 좋아해? 너 야 아니 장난 치지 말고 너 좋아해 아 진짜 좋아하는 사람 말하라니까 너 좋아한다니까 미친넘아 언제까지 장난 칠건데 제대로 대답을 하라고 니가 나도 라고 말할 때까지

를 트위터에서 보고!! 미사와 느낌이 너무 강하게 와서!!!! ㅠㅠㅠ 얘들아 왜 이브에도 야구하니... 엉엉엉

(2013. 12. 24)

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크리스마스 이브까지도 훈련이라니, 노을이 지는 그라운드를 배경으로 해산하기 시작한 몇몇 부원들이 투덜거리는 소리가 들렸지만 사와무라는 개의치 않고 공을 던졌다. 파앙-! 글러브를 울리는 소리가 썩 마음에 든다.

“지금 공 어땠슴까!! 꽤 괜찮은 것 같은데!!”

“자세가 흐트러졌어. 다시!”

휘익- 바람을 가르는 소리와 함께 글러브 안으로 공이 돌아왔다. 사와무라는 자세를 바로 잡고 심호흡을 한 번 했다. 캐치볼한다고 하지 않았냐… 배트를 정리하던 카네마루는 지적해주고 싶은 사실을 꾹 참았다. 사와무라가 신난 듯이 던지고 있었기 때문이었다. 대강 가방을 챙긴 카네마루는 신난 동기와 웬일인지 묵묵히 공을 받아주는 선배를 바라보고 외쳤다.

“사와무라 너 이따가 저녁에 나 부르면 죽는다?”

“왜!”

“크리스마스 이브잖아! 넌 가족도 애인도 없냐? 여튼 선배, 사와무라! 저는 갑니다!”

네 연습에 어울려 주는 것도 하루 이틀이어야지…. 툴툴거리는 소리가 점점 멀어져 간다. 애인? 공 던지기에만 열중하던 사와무라의 머리 속에 물음표가 하나 떠올랐다.

“미유키 선배는 애인 없슴까? 저랑 연습하고 있게.”

“왜, 신경 쓰여?”

“아~뇨! 전혀!!”

야구공이 그리 멀지 않은 거리를 속도감 있게 날아가 미유키의 글러브 안으로 안착한다. 미유키가 글러브에서 공을 꺼내 다시 던졌다.

“뭐, 너야말로 애인이 있다고 하면 놀라겠지만!”

“앗, 뭐 하시는 검까!!”

사와무라를 지나쳐 간 공이 그라운드 근처까지 날아갔다. 갑자기 왜 힘 넣어서 던짐까!! 저도 제 진심을 보여드릴까요!! 공을 주우러 쪼르르 뛰어가며 사와무라가 투덜거렸다.

“네 진심이 뭔데?”

“뭐라구요?? 안 들림다!!!”
“됐다, 얼른 던져!”

“그것 참 멀리도 던지셨네…”

미유키가 하는 말까지 잘 들리지 않을 정도로 멀어진 거리를 다시 돌아온 사와무라가 가볍게 공을 던졌다 놓아 받기를 반복했다. 꼭 마운드 위에 서 있을 때와 같은 모습에 미유키도 베이스에 있을 때와 같이 자세를 낮추었다.

“그러는 선배는 좋아하는 사람 있슴까!”

얼핏 힘을 주어 던지나 싶더니 곧 속도가 느려지는 공을 여유롭게 잡아낸 미유키가 씨익 웃었다. 두번째로 만났던 날, 지각한 것을 걸리지 않는 방법을 알려주겠다며 웃던 얼굴과 흡사한 모습에 사와무라는 미유키의 폭투를 예상하고 슬그머니 세 걸음 정도 물러났다.

“넌데?”

직구로 날아온 공이 언제 멀리 날아가기라도 했냐는 듯 입을 벌린 사와무라의 글러브에 사뿐히 내려 앉았다.사와무라는 헉 하고 굳었던 몸을 얼른 풀고, 공을 던지며 대답했다.

“장난 치지 마십쇼!!!”

힘이 들어가지 못한 공은 미유키가 있는 곳까지 다다르지 못하고 힘없이 중간에 떨어져 굴렀다. 굴러오는 공을 앞으로 몇 걸음 나와 받은 미유키가 반사적으로 글러브를 벌린 사와무라 쪽으로 부드럽게 던졌다.

“너 좋아해.”

이번에도 부드럽게 글러브에 들어온 공을 잡고 부들부들 떨던 사와무라가 폭발하듯 붉어진 얼굴로 거세게 팔을 휘둘렸다.

“아 진짜!! 좋아하는 사람 말하라니까요!!!”

미유키는 자신을 지나쳐 날아가려는 공을 팔을 뻗어 가볍게 잡아냈다. 이런, 사와무라. 폭투잖아. 그렇게 부끄러워? 직접 말했다간 그대로 사와무라가 글러브를 던지고 도망칠 것 같아 꿀꺽 하고 싶은 말을 삼킨 미유키는 두 걸음 앞으로 걸었다. 그리고 다시 사와무라의 글러브를 향해 공을 던졌다.

“너 좋아한다니까.”

끝이 나지 않을 것 같은 상황에 결국 사와무라가 글러브를 벗어 던졌다. 미유키도 글러브를 벗고 사와무라 쪽으로 세 걸음, 걸었다. 그라운드 위에 아무렇게나 놓아둔 공이 데구르르 굴러 갔다.

“미친 놈아 언제까지 장난 칠 건데!! 제대로 대답을 하라고!!!”

미유키는 한 걸음 앞에서 잔뜩 흥분해 선배고 뭐고 잊어버린 채 소리치는 사와무라에게 다가갔다. 붉어진 얼굴이 추운 날씨 속에 김이라도 나올 것 같다. 미유키는 사와무라를 와락 껴안았다.

“네가 나도 라고 말할 때까지♡”